home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110890 / 1108006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  82 lines
  1. <text id=90TT2959>
  2. <title>
  3. Nov. 08, 1990: China:Condolences, It's A Girl
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990 
  7. Nov. 08, 1990  Special Issue - Women:The Road Ahead  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. Condolences, It's a Girl
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>China's one-child-per-couple policy has inflamed the ancient
  17. preference for sons
  18. </p>
  19. <p>By Sandra Burton/Beijing
  20. </p>
  21. <p>     The letter from a Chinese woman to her American friend
  22. reflected her torment and tears. "I told you I wish a baby girl,
  23. because nothing can compare with one's love of a baby,
  24. especially mother and daughter," she wrote in broken English.
  25. Instead of bringing joy, however, the birth of a daughter was
  26. destroying her family. "My husband wants to divorce me," she
  27. continued. "When he knew the baby was a girl, he left quickly."
  28. Reluctant to blame only her husband, she pointed to her in-laws.
  29. "He is the only boy, so his having a son is more important for
  30. his parents," she explained. "Although he had been hoping for
  31. a boy, I never thought he would act like this."
  32. </p>
  33. <p>     Old attitudes die hard in a society that has been a bastion
  34. of male chauvinism for 22 centuries. Until a few decades ago,
  35. the drowning of infant girls was tolerated in poor rural areas
  36. as an economic necessity. A girl was just another mouth to feed,
  37. another dowry to pay, a temporary family member who would
  38. eventually leave to serve her husband's kin. A boy, on the other
  39. hand, meant more muscle for the farm work, someone to care for
  40. aged parents and burn offerings to ancestors.
  41. </p>
  42. <p>     The Communists sought to change all that in 1949 by freeing
  43. women from the household, putting them to work in fields and
  44. factories and giving them the right to inherit property.
  45. Suddenly a girl could have positive economic value. Still,
  46. feudal tradition has resisted change in many regions, and the
  47. government's draconian one-child-per-couple population policy,
  48. begun in 1979, has inflamed age-old prejudices against females.
  49. Rural and minority families routinely lie, cheat or pay fines in
  50. order to try a second pregnancy in the hope of having a son. And
  51. female infanticide--plus its modern variation, the misuse of
  52. amniocentesis to identify female fetuses in order to abort them--continues. The problem is so extensive that government
  53. campaigns urge parents to "Love your daughter" and allow girl
  54. babies to live.
  55. </p>
  56. <p>     Even in enlightened circles, condolences are in order for a
  57. couple whose newborn is a girl. Over dinner in the Beijing
  58. apartment of a liberal-party cadre, a young guest proudly passes
  59. around color photos of her infant son, lying spread-eagled on
  60. a blanket, his genitals prominently displayed. Seated beside
  61. her, the new mother of a baby girl looks on in wistful silence.
  62. She carries no pictures. Jiang Junsheng, a senior engineer in
  63. a Beijing auto-parts factory, says he wasn't upset when his only
  64. child, a daughter, was born, but "my mother did not like it."
  65. That's an understatement, says his wife Chen Yiyun, 50, a
  66. well-known sociologist. "His mother would not take care of our
  67. daughter," she says. "Yet when my husband's brother had a boy,
  68. she showered him with attention."
  69. </p>
  70. <p>     Social observers believe a daughter's lot will improve as
  71. women become more valuable to China's growing economy and as the
  72. one-child policy eventually makes every scion--male and female--precious to parents. Chen's own daughter Jiang Xu, 19,
  73. reflects changing attitudes when she expresses her preference
  74. for a daughter: "To have a boy means happiness for a moment. To
  75. have a girl means a lifetime of good fortune."
  76. </p>
  77.  
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.